Categorías y la categorización

En algunos casos, se necesita representar una relación superclase/ clase simple con mas de una superclase, donde las superclases son diferentes entidades. En este caso llamamos a la subclase categoría.

Por ejemplo, supongamos que tenemos tres entidades: PERSONA, BANCO y EMPRESA. En la Base de Datos de vehiculo, un dueño de un vehiculo puede ser una persona, un banco o una empresa. Necesitaremos crear una clase que contenga ocurrencias de las tres entidades para desempeñar el papel de propietario. Se creará con este fin una categoría propietario que sea una subclase de la unión de la clases EMPRESA, BANCO y PERSONA. Representaremos las Categorías en el diagrama ERE como se muestra en la figura 1. Las superclase EMPRESA, BANCO y PERSONA se conectan al círculo con el símbolo U (unión). Un arco con el símbolo de pertenencia conecta el circulo con la categoría (subclase) PROPIETARIO. Si es necesario un predicado de definición, éste se coloca cerca de la línea de la superclase a la cual se aplica el predicado.

Una categoría tiene dos o más superclases que pueden representar distintas entidades, mientras que las otras relaciones superclase /subclase tienen una sola superclase. Podemos comparar una categoría, como PROPIETARIO en la figura 1, con la subclase compartida JEFE DE INGENIERIA . La segunda es una subclase de cada una de las tres superclases INGENIERO, JEFE y ASALARIADO, de manera que una ocurrencia de JEFE DE INGENIERIA debe existir en las tres. Esto representa la restricción de que un jefe de ingeniería debe se un INGENIERO, un JEFE, y un ASALARIADO; esto es, JEFE DE INGENIERIA es un subconjunto de la intersección de las tres subclases. Por otro lado, una categoría es un subconjunto de la unión de sus superclases. Por tanto, una ocurrencia de entidad que es miembro de PROPIETARIO, debe existir al menos en una de las superclases, pero no tiene que ser miembro de todas. Esto representa la restricción de que un PROPIETARIO puede ser una EMPRESA, un BANCO, o una PERSONA. en la figura 1. En este ejemplo, como en la mayoría de los casos en los que se usan categorías, una ocurrencia de la categoría es miembro de exactamente una de las superclases.

FIGURA 1

Las superclases de una categoría pueden tener diferentes claves, como se ve en la categoría PROPIETARIO de la figura; o pueden tener las mismas claves como se ve en la categoría VEHICULO MATRICULADO. Hay que tener en cuenta que, en el caso de que la categoría sea total, puede ser representada como una especialización o una generalización. En tal caso la elección de cual utilizar es subjetiva. Si dos clases representan las mismas entidades y comparten muchos atributos, incluyendo la misma clave, es preferible la utilización de especialización/generalización; en otro caso la categorización es más apropiada.